BVI一直被认为是由1493年哥伦布所发现，因为他命名了他认为是该组群岛中最大的岛屿--维尔京岛。在1542年和1563，约翰·霍金斯先生携带开往伊斯帕尼奥奴隶们，三次来到BVI。在他第三次访华，弗朗西斯·德雷克在维尔京群岛中央通道现在一直以其命名。维尔京群岛于1834年8月1日废除奴隶制；因此，在8月的第一个星期一、星期二和星期三，人们都会庆祝该日期。
此后，英属维京群岛一直是英国是受英国保护的地区，是英国联邦国家之一。英属维京群岛于1967年宣布自治，并民主选举了由11人所组成的立法院，并由立法院产生了包括总督和4位司长的行政院。岛上的法律沿用英国普通法，最高上诉庭为伦敦的Privy Council。 
美元的使用在英属维京群岛已成为合法的交易货币，当地的官方语言为英语。
英属维尔京群岛的两项支柱产业为旅游业及海外离岸公司注册。世界众多大银行的进驻及先进的通讯交通设施使 英属维京群岛成为理想的海外离岸金融中心。根据BVI官方注册管理机构--财务管理委员会，在2013年8月发布的统计数据，截至2013年6月30日，BVI在册的公司共有457,151家（含本地公司以及国际商业公司），平均每月新成立约为5000家左右。这使英属维京群岛成为世界上发展最快的海外离岸投资中心之一。
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